马刺的后卫迪伦·哈珀在新赛季中坚定表示，他绝不会接受替补的角色。这位即将迎来职业生涯第二个赛季的年轻球员，在接受GQ采访时，被询问是否有可能再次从替补席上出发，虽然起初他给出了一个标准的回答，但随即便反驳了自己。此时，他的队友斯蒂芬·卡斯尔也在旁，两人展开了一场风趣的对话，仿佛是一场小型辩论。

哈珀毫不犹豫地表示：“我今年的目标是获得最佳第六人。”然而卡斯尔却立刻回击：“你拿不到的，兄弟。”哈珀则坚持自己的立场：“我就要拿下最佳第六人。”面对卡斯尔的质疑“你不可能是第六人，你要给谁当替补？”，哈珀戏谑地说道：“我不知道——上帝？”

显然，最佳第六人这一奖项是颁发给替补中表现最出色的球员，哈珀拿这个玩笑，实际上是流露出一种反讽。不过，早在一个月前的总决赛新闻发布会上，队友德文·瓦塞尔就曾提到过，哈珀因为“出场时间和角色的不同”曾感到过沮丧。当被问及是否真的认为自己会打替补时，哈珀调侃地反问：“这里的正确答案是什么？”然后他以愉快的语调说：“球队需要我做什么我都愿意，如果那是打替补……”话未说完，他却顿住了。“这太疯狂了。不。我绝不打替补。”

哈珀的自信源于他在上个季后赛中的出色表现。马刺在西部决赛中经过七场比赛淘汰了卫冕冠军雷霆，并在总决赛中面对尼克斯时，在大多数时间内控制了场上节奏。哈珀不仅仅是负责传球和调节气氛，更是成为了拼抢和得分的关键角色。在首轮与斯科特·亨德森的对决中，两人拼尽全力。在对战历史悠久的森林狼时，他在系列赛末三场中便贡献了51分和22个篮板，表现出色，几乎无懈可击。

在西部决赛的第一场比赛中，由于德阿隆·福克斯因伤缺阵，哈珀迎来了季后赛生涯首次首发。他出场47分钟，签下了24分、11个篮板、7次抢断和6次助攻，帮助球队在经过双加时时以微弱优势获胜。在与雷霆的第六和第七场中，他又合计获得了30分和13个篮板，投篮命中率高达66%，将马刺带入了总决赛。在面对尼克斯的总决赛中，哈珀场均得分高达18分，这是新秀在总决赛历史上仅次于最高得分的表现。在关键的第四和第五场交锋中，他更是贡献了56分，在一些时刻，他被视为场上最佳球员之一。

马刺原本对哈珀的快速成长并不曾有充分的预见。球队以为他的进步会是一个渐进的过程，他们一度认为这可能需要一段时间。因此，他们交易得到了福克斯，并随后签下了一份四年2.29亿美元的合约，计划由福克斯首发，而让哈珀在准备好接过指挥棒之前一路打替补。然而，哈珀的表现已经打破了这一原定计划，令马刺在2026-27赛季前夕的决策变得复杂。

在周一的马刺媒体日上，哈珀似乎又回到了他那句“只要能帮助球队胜利，我愿意做任何事情”的老套话里。但是在GQ的采访中，他已经清晰地表达了自己的真实想法。